Les Springboks, adversaires redoutables de la France en quarts de finale de la Coupe du Monde, ont forgé leur parcours autour d’une discipline remarquable. Bien que n’étant pas l’équipe la moins sanctionnée, les Sud-Africains sont les seuls à n’avoir jamais évolué en infériorité numérique jusqu’à présent.
La discipline sera sans aucun doute l’une des clés du quart de finale contre la France, et jusqu’à présent, les Springboks ont été quasiment exemplaires à cet égard. Depuis le début de la compétition, ils se distinguent en n’ayant reçu aucun carton, une performance d’autant plus notable que leur style de jeu est réputé pour sa dureté et sa physionomie très physique.
Rassie Erasmus, le directeur du rugby sud-africain, insiste sur l’importance du respect dans cette discipline. Selon lui, les champions en titre ont beaucoup progressé après la période perturbée par la Covid-19. La communication minimale pendant la tournée contre les Lions et les matchs contre la Nouvelle-Zélande et l’Australie a créé de la frustration. Erasmus a pris l’initiative d’améliorer cette situation en faisant appel à des arbitres de renom, comme Nigel Owens, pour souligner l’importance du respect envers les arbitres.
« Le respect se gagne et se mérite », déclare Erasmus. Il souligne l’importance de construire une relation à long terme avec les arbitres, même en cas d’erreurs de leur part. La pédagogie est mise en avant, les entraîneurs prenant le temps d’expliquer et de répéter les règles avec les joueurs.
Bien que l’Afrique du Sud se distingue par l’absence de cartons, elle n’est pas la moins pénalisée parmi les équipes en quarts de finale. La France détient le titre de la meilleure équipe en termes de discipline, avec seulement huit pénalités concédées par match.
Les entraîneurs des Springboks sont conscients que jouer à domicile peut influencer les décisions des arbitres, mais ils soulignent que ces derniers sont professionnels et expérimentés, faisant tout leur possible pour prendre les bonnes décisions.
Rassie Erasmus observe également le style de jeu français, notant qu’ils ne pratiquent pas un rugby violent. Il mentionne que les Français sont parfois habiles à simuler des situations pour attirer l’attention de l’arbitre. Cependant, il souligne le respect envers l’équipe française, qui privilégie la force physique sans recourir à des tactiques déloyales.
La référence à un match antérieur entre les deux équipes en novembre 2022, marqué par des cartons et des controverses, souligne la vigilance de toutes les parties, notamment l’arbitre néo-zélandais Ben O’Keefe, qui dirigera son premier quart de finale de la Coupe du Monde. L’histoire récente des rencontres entre les Springboks et les Bleus, marquée par des incidents controversés, met en lumière l’importance de la discipline et du respect des règles dans ce contexte crucial de la Coupe du Monde.